La Plaza de África, situada en el centro neurálgico de Ceuta, es mucho más que un espacio urbano; es un testimonio vivo de la historia, la cultura y la identidad ceutí. Desde sus orígenes en el siglo XIX hasta su papel actual como punto de encuentro y escenario de eventos cívicos, esta plaza ha sido testigo de transformaciones significativas que reflejan el devenir de la ciudad.
Orígenes y contexto histórico
Siglo XIX: Fundación y contexto
La Plaza de África se estableció a mediados del siglo XIX, convirtiéndose en un lugar clave en la vida social y política de Ceuta. Originalmente, era parte de la Plaza de la Constitución, un espacio que reflejaba los cambios sociales y políticos de la época. Durante este periodo, Ceuta se encontraba en una etapa de expansión y modernización, impulsada por la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos.
El cambio de nombre a Plaza de África se realizó en un momento en que España buscaba consolidar su presencia en el continente africano, especialmente en las áreas cercanas a Marruecos. Esto se puede ver como un reflejo de las ambiciones coloniales de la época, donde la plaza se convirtió en un punto de encuentro que simbolizaba los lazos históricos entre Ceuta y África.
Monumento a los Caídos
En el centro de la plaza se erige el Monumento a los Caídos en la Guerra de África (1859-1860), inaugurado el 4 de mayo de 1895. Diseñado por el ingeniero militar José Madrid Ruiz, este monolito de estilo neogótico y 13,5 metros de altura está construido con piedra de la cantera de San Amaro. En su base, se encuentran bajorrelieves en bronce del escultor sevillano Antonio Susillo, que representan al general Prim y a los voluntarios catalanes que participaron en la guerra. La cripta del monumento alberga los restos de varios militares caídos en el conflicto, incluyendo a los tenientes coroneles José Villena y Antonio Piniés, entre otros.
Evolución de la Plaza de África
Reformas del Siglo XX y XXI
A lo largo del siglo XX, la Plaza de África ha sido objeto de diversas renovaciones. En las últimas décadas, se han llevado a cabo trabajos de embellecimiento y modernización. Las mejoras han incluido la instalación de bancos, farolas y sistemas de riego para las áreas verdes, creando un entorno más acogedor y accesible para los ciudadanos. Esta modernización ha hecho que la plaza sea un lugar ideal para relajarse, pasear y disfrutar de la vida urbana.
En particular, las reformas realizadas en los años 90 y 2000 se centraron en la creación de espacios abiertos y agradables, mejorando la estética y la funcionalidad del área. La plaza ha mantenido un equilibrio entre la preservación de su patrimonio histórico y la adaptación a las necesidades contemporáneas.
Características y elementos destacados de la Plaza de África
Palacio de la Asamblea
Situado en uno de los flancos de la plaza, el Palacio de la Asamblea es la sede del gobierno local. Construido entre 1914 y 1926 según el proyecto del arquitecto José Romero Barrero, fue inaugurado en 1927 por el rey Alfonso XIII. El edificio destaca por su estilo clasicista y alberga espacios emblemáticos como el Salón del Trono, decorado con frescos de Mariano Bertuchi y estucos de Cándido Mata Cañamaque.
Catedral de Nuestra Señora de la Asunción
Adyacente a la plaza se encuentra la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, construida sobre los restos de una antigua mezquita tras la conquista portuguesa de 1415. El actual edificio, finalizado en 1726, presenta una fachada clasicista con dos torres gemelas y un interior de tres naves con una rica decoración artística.
Santuario de Nuestra Señora de África
Este santuario, dedicado a la patrona de Ceuta, se construyó en el siglo XVIII sobre una ermita portuguesa. En su interior, destaca un retablo barroco dorado que alberga la imagen gótica de Santa María de África, una piedad procedente de Centroeuropa enviada a Ceuta en 1421 por el Infante de Portugal Enrique el Navegante.
Comandancia General de Ceuta
La Comandancia General, sede del Cuartel General de la Comandancia General de Ceuta, se ubica también en la plaza, subrayando la importancia militar e institucional del entorno. Actualmente, la Comandancia General de Ceuta alberga a aproximadamente 3.000 efectivos, incluyendo unidades de élite como el Grupo de Regulares nº 54 y el Tercio Duque de Alba 2º de la Legión.
Monumento al Soldado de Reemplazo
Frente a la Comandancia General, se encuentra una escultura de bronce de 2,5 metros de altura que rinde homenaje al soldado de reemplazo. Inaugurada en 2001 y obra del escultor Luis Martín de Vidales Gómez, esta estatua representa a un soldado de finales del siglo XIX y principios del XX.
Significado cultural y social de la Plaza de África
Punto de Encuentro
Es un lugar donde las familias se reúnen, los niños juegan y los amigos se encuentran para charlar. La plaza se convierte en un espacio vital en la vida cotidiana de los ceutíes, ofreciendo un respiro en medio del ajetreo de la ciudad.
Patrimonio y Memoria Histórica
La Plaza de África también juega un papel crucial en la memoria colectiva de Ceuta. El Monumento a los Caídos no solo es un recordatorio del pasado bélico de la ciudad, sino que también invita a la reflexión sobre las consecuencias de la guerra y la importancia de la paz. La plaza sirve como un espacio donde los ceutíes pueden recordar y honrar a aquellos que lucharon por la defensa de su ciudad y su país.
Por último
La Plaza de África es un microcosmos de la historia y cultura de Ceuta. Su evolución desde un espacio destinado a la Constitución hasta convertirse en un símbolo de la identidad ceutí refleja los cambios sociales y políticos que han marcado a la ciudad. Hoy en día, la plaza sigue siendo un lugar vibrante que combina la memoria histórica con la vida moderna, uniendo a generaciones de ceutíes en un espacio que es tanto un refugio como un recordatorio de su rica herencia cultural.
Para visitar la Plaza de África desde la península, puedes tomar un ferry desde Algeciras a Ceuta. Una vez en la ciudad, la plaza se encuentra en el centro, siendo fácilmente accesible a pie desde el puerto. Consulta aquí el horario de barco Algeciras-Ceuta.
